Alerta nacional por la desaparición de una cápsula con material radiactivo

La desaparición de una cápsula que contiene material radiactivo alerto en todo el país y obligó a activar los protocolos de emergencia. El elemento, utilizado para calibrar equipos de medicina nuclear, estaba almacenado en un instituto médico y su ausencia fue detectada durante una revisión de rutina.

La denuncia presentada ante la Policía, la fuente radiactiva se encontraba dentro de un recipiente cilíndrico de plomo de entre dos y tres centímetros de espesor. El dispositivo contenía cesio-137 con una actividad de 103 milicurios (mCi) y había sido adquirido por el centro de salud en junio de 2007.

La acción, fue descubierta cuando el personal se disponía a realizar una calibración habitual. De acuerdo con las primeras reconstrucciones, la cápsula había sido utilizada por última vez el viernes 12 de junio y quedó guardada sobre una mesada del laboratorio dentro de una caja de plomo. Sin embargo, ese contenedor no contaba con llave de seguridad. El acceso al área estaba restringido a dos técnicos radiólogos especializados en medicina nuclear, mientras que dos médicos ingresaban y no manipulaban este tipo de material. Aun así, las autoridades intentan determinar quién fue la última persona que utilizó la cápsula y reconstruir los movimientos realizados en el laboratorio.

Tras conocerse el hecho, la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) fue notificada y puso en marcha el protocolo nacional previsto para este tipo de situaciones. El organismo alertó a todas las instituciones involucradas en emergencias radiológicas y comenzó una investigación para determinar si se trató de una pérdida, un extravío o un posible robo.

Uno de los interrogantes que todavía persisten es si el instituto cuenta con cámaras de seguridad que permitan mostrar lo que paso. El denunciante aseguró haber entregado fotografías del elemento desaparecido para facilitar su identificación.

El cesio-137 es un isótopo radiactivo utilizado hace mucho tiempo en medicina, radioterapia y procesos industriales. Debido a las radiaciones que emite, debe almacenarse bajo estrictas medidas de seguridad y mantenerse dentro de contenedores blindados capaces de minimizar la exposición. Los especialistas señalan que, mientras la cápsula permanezca intacta y dentro de su recipiente protector, el riesgo para la población es muy bajo. Sin embargo, una manipulación indebida o la apertura del dispositivo podrían provocar una exposición potencialmente peligrosa.

Por ese motivo, la desaparición de cualquier fuente radiactiva es considerada una máxima gravedad y obliga a activar mecanismos especiales de búsqueda y control. Mientras avanza la investigación, las autoridades intentan determinar cómo pudo desaparecer un material altamente sensible.

Por, Aileen Goldin.