Día Mundial del Chagas: más de 1,3 millones de personas viven con la enfermedad en Argentina

En el marco del Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, especialistas alertan sobre la magnitud del problema en el país: se estima que más de 1.300.000 personas la padecen y que otras 6 millones están expuestas. Aunque históricamente se la vinculó a zonas rurales, hoy la enfermedad también golpea con fuerza en centros urbanos y se posiciona como un desafío de salud pública global.

La Enfermedad de Chagas continúa siendo endémica en Argentina y presenta un dato preocupante: entre el 30% y el 40% de las personas infectadas desarrollarán complicaciones cardíacas, que en estadios avanzados pueden tener alta morbimortalidad.

Durante años, el contagio estuvo asociado a la presencia de la vinchuca en regiones del norte del país. Sin embargo, el escenario cambió. Actualmente, la principal vía de transmisión es vertical, es decir, de madre a hijo durante el embarazo o el parto. También puede transmitirse mediante transfusiones de sangre o trasplantes de órganos de personas infectadas.

Este cambio en la dinámica epidemiológica explica por qué más de la mitad de los casos en Argentina se concentran en la Ciudad y la Provincia de Buenos Aires. A nivel mundial, la enfermedad afecta a unas 13 millones de personas y ya no se limita a América Latina: se registran casos en Europa, Japón y Australia.

“El gran desafío hoy es reducir la transmisión vertical. Si una mujer con Chagas está embarazada, es clave testear al bebé al nacer. Si se detecta a tiempo, el tratamiento dentro del primer año de vida tiene un 100% de efectividad”, explicó Roberto Nicolás Agüero, integrante del Hospital de Clínicas de la UBA. Además, remarcó la importancia de tratar a mujeres en edad fértil para disminuir al mínimo el riesgo de transmisión.

En la actualidad, existen dos medicamentos antiparasitarios efectivos para tratar la infección aguda o reactivaciones: el Benznidazol y el Nifurtimox. Investigaciones recientes demostraron que tratamientos cortos en mujeres no embarazadas con infección crónica pueden prevenir la transmisión congénita.

En paralelo, la ciencia argentina avanza en un objetivo clave: el desarrollo de una vacuna. Equipos de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA y del CONICET lograron diseñar un agente vacunal experimental con resultados prometedores.

El desarrollo apunta a combatir al Trypanosoma cruzi, un parásito intracelular que ha demostrado ser especialmente complejo de erradicar por su capacidad de evadir el sistema inmunológico. En estudios con modelos animales, esta nueva estrategia logró generar una respuesta inmune capaz de neutralizar la infección y brindar protección, lo que representa un paso clave hacia una posible vacuna.

Aunque aún resta camino por recorrer, estos avances abren una puerta esperanzadora no solo para prevenir la enfermedad, sino también para desarrollar nuevas herramientas terapéuticas. Mientras tanto, los especialistas coinciden en un punto: la detección temprana y la concientización siguen siendo las herramientas más efectivas para frenar el avance del Chagas.