La UBA encabezará una expedición inédita en el Mar Argentino para estudiar vida extrema y filtraciones de metano

La Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA encabezará la tercera y última campaña del buque Falkor (too) en el Mar Argentino, una expedición inédita que partirá del puerto de Buenos Aires el 14 de diciembre y finalizará el 10 de enero de 2026 en Puerto Madryn.

El equipo, liderado por la bióloga María Emilia Bravo, investigadora del CONICET, recorrerá distintas áreas del Mar Argentino para estudiar filtraciones frías de metano recientemente detectadas en la Cuenca del Salado y la Cuenca de Malvinas, además de explorar por primera vez la zona de las cuencas Colorado-Rawson, donde se presume su presencia.

Estas filtraciones generan ambientes extremadamente hostiles para la mayoría de las formas de vida, pero allí prosperan microorganismos y animales adaptados a aprovechar la energía química que surge de la reducción microbiana del metano. Comprender cómo funcionan estos ecosistemas quimiosintéticos es clave para dimensionar el papel de este gas en la dinámica del océano profundo. Bravo, integrante del Instituto de Geociencias Básicas, Aplicadas y Ambientales de Buenos Aires (IGeBA, UBA-CONICET), destacó que se trata de un esfuerzo “sin precedentes” para estudiar de manera integral cómo el metano modela los aspectos biológicos, físicos y químicos del mar profundo en el Atlántico Sur, una región donde la distribución e importancia de estos ecosistemas sigue siendo poco conocida.

Parte del mismo equipo que identificó por primera vez comunidades quimiosintéticas en el Mar Argentino volverá a explorarlas utilizando tecnología de punta, especialmente el vehículo submarino SuBastian, un ROV capaz de descender hasta 4.500 metros. Están previstas al menos 15 inmersiones para recolectar muestras de agua, sedimentos, rocas y fauna bentónica, y para obtener observaciones directas de ambientes que hasta ahora solo podían inferirse mediante evidencia indirecta. Como en las campañas anteriores del Schmidt Ocean Institute, las inmersiones serán transmitidas en vivo. La misión también aprovechará el instrumental avanzado del Falkor (too), que incluye sistemas de mapeo acústico y dispositivos diseñados específicamente para esta expedición, como un muestreador de alto volumen de ADN ambiental.

El equipo está compuesto por 25 científicas y científicos —17 argentinos, 11 de ellos pertenecientes a Exactas UBA— y reúne especialistas en ecología bentónica, zooplancton, química marina, geología, geofísica y oceanografía física. Contarán con la colaboración de expertos internacionales en mar profundo, entre ellos la reconocida ecóloga estadounidense Lisa Levin, referente mundial en ecosistemas quimiosintéticos y colega de Bravo en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California San Diego.

La campaña “Vida en los extremos” se proyecta como una de las exploraciones científicas más relevantes realizadas en el Mar Argentino. Permitirá ampliar el conocimiento sobre ambientes prácticamente inexplorados y abrirá una ventana única para que el público pueda observarlos en tiempo real, consolidando un hito para la ciencia argentina.